《阿麗塔：戰斗天使》腦機接口技術的過去與未來

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　　在遙遠的未來，世界毀滅于天墜之戰，殘存的人類在廢墟中又如大火過后的野草一般復興起來。醫生依德在垃圾堆里跋涉，尋找一切可以重新利用的東西。忽然，一樣特別的東西吸引了他的目光。那是一顆金屬制成的頭顱，里面有一顆完好無損的大腦。依德把金屬頭顱接到一具機器身體上，然后喚醒了她，還給這個有著人類大腦和機器身體的女孩取了個名字，叫“阿麗塔”。
　　這個情節發生在科幻電影《阿麗塔：戰斗天使》的片頭。后面的劇情就很簡單了，阿麗塔一邊尋找自己的真實身份，一邊用機器身體大殺四方。不過，看過電影的觀眾都會有一種疑問：真的能將人的大腦與機器相連接嗎？
　　答案是肯定的。這種技術叫“腦機接口”，科學家研究它已經很久了。它是在人腦（或動物腦）與外部電子設備之間建立的直接連接通路。借助腦機接口，大腦能夠直接感知并理解電子信號的內容，而大腦發出的指令，無需鍵盤和鼠標，也能為外部電子設備所理解，并得到徹底的執行。
　　【看過去】
　　研究異常艱難，幾家歡喜幾家愁
　　埃博一菲茲是最早將機器與大腦連接到一起的先驅人物之一。早在1969年，在個人電腦都沒被發明出來的時代，他證實，通過放大猴子們的大腦信號，它們可以控制表盤上指針的運動。在那之后，針對腦機接口的研究就如火如荼地開始了，迄今已有50年的歷史。其間，不少相關產品已經上市，開始造福人類，應用范圍最廣的無疑是各種“神經假體”。
　　耳蝸是人體的聽力器官，世界上有很多人因為耳蝸受損而聽不到任何聲音。人工耳蝸就是借助腦機接口技術制造而成。這種電子設備能將聲音按照一定的規律，轉變為電子信號，通過細細的線路接入聽覺神經，使耳聾的患者重新聽到聲音。迄今為止，已經有數十萬患者因為人工耳蝸的出現過上了更加幸福的生活。此外，人工視網膜用于恢復視力，人工心臟替代生病的心臟，都可以算成是腦機接口技術的應用。
　　當然，神經假體離科幻小說中設想的腦機接口還有很遠的距離。原因固然是多方面的，但最主要的原因是大腦與機器的連接非常困難。一邊是柔軟而多變的生物組織，一邊是堅硬而復雜的電子設備，要把兩者連接起來，難度可想而知。
　　常見的腦機接口有三種：一種是把外部設備直接植入大腦灰質的侵入式腦機接口;第二種是部分侵入式腦機接口，把外部設備植入顱腔內，但是位于灰質外;第三種，也是研究者最想研究的，非侵入式腦機接口，無需把設備植入人體，而是使用類似神經成像術之類的技術，在大腦之外讀取大腦的電信號。但這三種接口都存在問題。比如，侵入式腦機接口獲取的神經信號質量比較高，但容易引發免疫反應，進而導致信號質量的衰退甚至消失。
　　困難重重，但科學家們并沒有放棄。
　　【觀如今]
　　成功案例令人欣喜，曙光在前
　　部分截癱患者身上絕大多數的神經和肌肉都是完好無損的，僅僅是脊髓受了創傷，使得來自大腦的神經信號沒法送達肌肉而已。那么，設法讓他的神經信號到達指定位置，是不是就可以治好他？基于這樣的想法，2016年，科學家在猴子身上做了一個驚人的腦機接口實驗。
　　首先，是要設法從大腦中把運動信號提取出來?？茖W家在正常猴子的大腦運動皮層中植入一個電極陣列，就可以將一塊腦區當中所有的信號盡收眼底?？茖W家還用上了動作捕捉技術（一種用于電影特效拍攝的技術），把這些信號和特定的運動聯系起來。
　　隨后，科學家又用與第一步類似的辦法，獲取了脊髓神經元活動和特定肌肉運動之間的關系。這樣，幾級神經信號和運動的關系都理順了。
　　第三步，科學家馬上找來了兩只脊椎中段受傷導致右后腿無法動彈的猴子。他們在這兩只殘疾猴子的腦部運動皮層中植入電極陣列，在腰椎脊髓內植入電刺激裝置——后者能夠對脊髓中控制右后腿運動的神經元進行刺激。開關開啟，猴腦中的電極陣列迅速記錄下猴子腦部的神經信號，并將其無線傳輸到附近的電腦中，電腦分析出猴子的運動意圖后，再把信號發送給末端脊髓內的電刺激裝置，給予脊髓特定的刺激，讓下肢做出正確的動作。僅僅在受傷后六天，猴子就能借助這一系統勉強讓殘腿參與行進，又經過一系列的訓練，猴子已經大致恢復運動能力。
　　猴子的實驗雖然還不夠完美，但已經足夠令人驚嘆。也許在不遠的將來，高位截癱將不再令人絕望，腦機接口技術將使患者重新站立起來。
　　【望未來】
　　從修復到超越，喜憂參半
　　盡管面臨著諸多挑戰，科學家對腦機接口的未來仍感到樂觀。他們相信，我們的大腦具有驚人的適應能力，能夠學會與腦機接口技術“相處”，就像學會駕駛汽車或者使用觸摸屏一樣。近幾年，包括埃隆-馬斯克（“神經交聯”公司）、布萊恩-約翰遜（“內核”公司）等在內的成功企業家已經宣布成立新的公司，致力于研究腦機接口。這會使腦機接口技術在不遠的將來取得突破性進展。
　　當腦機接口技術發展到一定程度后，首先受益的就是數量眾多的殘疾人。因為種種原因，很多人失去了手臂和腿，不得不裝上假肢。但這些假肢都是徒有其形，只是擺設，沒有多大用處。但在未來，用先進的機械技術制造出具有運動能力的假肢，再用腦機接口技術，讓假肢的電子設備與神經系統相連接，這樣，大腦能夠感知假肢的存在，并能夠直接指揮它們運動，于是，這些肢體殘疾者就可以獲得與常人一樣的運動能力。
　　將來，借助腦機接口技術，不但能修復殘疾人的受損肢體，也能增強正常人的功能。例如，深部腦刺激技術現在用于治療抑郁癥和帕金森氏病，將來也可能用來改變正常人的一些腦功能和個性。又比如，海馬體神經芯片如今用于修復丟失的記憶，將來可能用來增強正常人的記憶。還有人幻想，將來只需要把知識輸入神經芯片，人就可以學會某一門學科的全部，用不著像現在這樣苦苦學習呢。
　　但這些科技進步也會帶來一系列倫理問題。在《阿麗塔：戰斗天使》的時代，由于腦機接口技術高度發達，身體各部分非常容易被機器代替，只要大腦還在，身體被破壞到任何程度都不怕。這就使得他們對自己的身體極不珍惜，任意損毀，格外熱衷于暴力，甚至為了尋求刺激，參加可以隨便傷害對手的機動球比賽。他們的身體完全不是現在的樣子，而是想怎樣設計就怎樣設計，用輪子代替腿，用尖刀代替手臂，都屬于常見設計，改造成蜘蛛、螃蟹、章魚或者不知道是什么的形狀，也比比皆是。那么，在這種情況下，他們還算是“人”嗎？這些問題都值得深思。（責任編輯：白玉磊 責任校對：司明婧）
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