為何人越老越膽小

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　　人們常說“初生牛犢不怕虎”，在醫療圈中有這樣一句話：“三年大醫生，十年小大夫”。意思是說，醫學生畢業后從事臨床工作3年會覺得自己什么病都能看能治。但是，當工作10年以后，反而會變得很謹慎，膽子似乎變得很小。
　　為什么年齡越大，膽子反而越小呢？
　　我們知道，大腦有獎賞系統和懲戒系統，與獎賞“欣快感”相對應，不良的情緒是人腦的自我處罰。
　　其中，恐懼和焦慮是兩種最主要的形式。這兩種情緒體驗雖然令人不爽，但是，這恰恰是人體的一種自我保護機制。
　　這是因為，可以帶來不良情緒的行為往往代表著危險。比如，各種傷害可以產生痛覺，疼痛感覺又會進一步刺激產生恐懼（急性）和焦慮（慢性），從而告訴人們，“要遠離這些危險”。
　　哪些物體或因素是“危險的”，我們需要遠離呢？
　　有的是寫進基因的，更多的是通過后天接觸而習得的。在生命初期，寫進基因的“東西”是少數的，所以我們會無所畏懼，表現為“初生牛犢不怕虎”。
　　然而，隨著年齡的增加，我們接觸到越來越多的可以產生傷害的物體和因素，給我們帶來越來越多的負面情緒懲罰，而這些強烈的不良情緒與帶來這些懲罰的危險事件一起，作為“情景記憶”在大腦海馬區編碼成長期記憶加以保存，這就是我們通常說的“教訓”。
　　當再次遇到相同的危險因素時，就會觸發我們的舊時不良記憶，代入現實的壓力情景，產生預警性懲罰：不能這么干，否則就會產生以前某一次的恐懼或焦慮情緒懲罰。
　　在一些心理障礙性疾病患者中，威脅和壓力被泛化和過度強化，從而使他們無法正確區分威脅和安全的界限。
　　例如，創傷后應激障礙的核心癥狀就是持續和廣泛的恐懼，把一些無害的現象當成現實的威脅加以回避。成語“驚弓之鳥”就是威脅被過度強化現象的很好寫照。
　　而另一個成語杯弓蛇影，則是威脅被過度泛化現象的寫照。
　　人的一生中，會不斷經歷各種產生負面情緒的事件，這些威脅性事件和不良情緒一起被儲存在記憶中。隨著年齡的增長，這些舊有的不良記憶逐步積累。
　　到了晚年，當遭遇到現實壓力時，記憶中的負面教訓就會被觸發，相關信息被傳輸給額葉決策中樞，干擾對現實壓力性質和程度的判斷，進而影響到人的決策——把原本沒有現實威脅的事物判斷為存在威脅，從而做出更加謹小慎微的應對決策，也就是顯得特別膽小怕事。
　　 （張成君/文，摘自《健康時報》）
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