DC-3：二戰勝利的幕后英雄
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熟悉抗日戰爭史的人，大多知道“駝峰航線”。當年，日寇占領了中國沿海并切斷滇緬公路，導致中國外援受阻，后來，盟軍用C-47運輸機開辟駝峰航線，把大量物資送進中國，有力地支援了抗日戰爭。
在歐洲戰場，1944年6月6日，大批盟軍在法國諾曼底登陸，開辟歐洲第二戰場，也使用了大量的C-47運輸機。
由于在二戰中立下了汗馬功勞，C-47運輸機被稱為二戰的幕后英雄。但在參軍前和退役后，它還有一個名字叫道格拉斯DC-3，同樣創造了輝煌業績，被稱為商業航空史上的傳奇。
商業航空的開山鼻祖
如果說，波音247是第一架真正意義上的現代客機，那么，道格拉斯DC-3無疑是歷史上最有影響力的運輸機之一。
1933年2月8日，波音公司一架全灰色的247原型機搭載著10名乘客，在美國華盛頓州西雅圖進行了首飛。5個月后，另一款重磅機型——道格拉斯DC-1成功首飛。
波音247作為第一款真正意義上的現代客機橫空出世，無疑刺激了它的競爭對手——道格拉斯DC系列飛機的誕生。當時，美國航空公司訂購了60架247飛機，使波音的生產線滿負荷運轉。其余航空公司不甘心排隊等候，希望有一種新飛機可與波音247競爭，由此啟動了研制新型客機的招標，最終推動道格拉斯公司設計出了DC-1。
此后，航空公司又訂購了改進型的道格拉斯DC-2，該型號飛機可載客14人，于1934年投入使用。從DC-1到DC-2，所有的改進似乎都在為有史以來最有影響力的運輸機——道格拉斯DC-3鋪路?！癉C-1和DC-2為其后的DC-3成為20世紀40年代最廣泛使用的飛機奠定了基礎?！焙娇赵u論家斯蒂芬·謝爾曼評論道。
收到DC-2的大批訂單后，道格拉斯公司開始扭轉財務上的頹勢。1935年5月，道格拉斯飛機帝國創始人唐納德·威爾斯·道格拉斯突然接到美國航空公司董事長賽勒斯·羅利特·史密斯發來的一封電報，后者希望得到一架具備臥鋪功能的客機。道格拉斯很快判斷這種客機沒有市場價值，但在他準備拒絕的時候，史密斯送上了價值79.5萬美元的10架飛機的訂單。
既然有錢，那就干吧！但問題是，要想容納臥鋪，必須在DC-2原有的體積上增加50%，這在當時可是一大挑戰——早期的飛機在設計上像是一個方盒子，這種形態本身的缺陷，限制了機身的容積。直到20世紀30年代，機身的設計才變得更具流線型，整體強度也提升到了一個新高度。最終，新型臥鋪客機——道格拉斯臥鋪機（DST）誕生了。
道格拉斯臥鋪機于1935年12月17日首飛。在白天飛行時，它可以容納28名乘客。夜間飛行時，座椅能夠調整成臥鋪，可容納14至16名乘客。
不出商業嗅覺靈敏的道格拉斯所料，道格拉斯臥鋪機問世后，并沒有受到市場的追捧。倒是臥鋪機的一種新版本——座椅不可調整、可容納超過21名乘客、僅用于白天飛行的型號受到了廣泛歡迎。這一版本的客機被命名為道格拉斯DC-3。這一劃時代的杰作，甚至沒有原型機。
1935年12月21日，巡航速度為207英里/小時（333公里/小時）、載客量為21至32名乘客、載貨量為6000磅（2700千克）的道格拉斯DC-3首次試航，引發了廣泛關注。與DC-2相比，DC-3的機身更大，速度更快，航程更長，可以在短跑道上起飛，使環球飛行不再是夢想。
DC-3后來被公認為商業民航客機的開山鼻祖。該機型中途只需一次加油，便能橫跨美國東西海岸。而飛機上首次出現了空中廚房——在它之前，所有航班都不提供熱餐服務，乘客及機組人員如需用熱餐，只能在中途?？空緦ふ揖频?。
有“美國商業航空之父”之稱的賽勒斯·羅利特·史密斯評價說：“DC-3是第一架依靠運載旅客就能夠賺錢的飛機?！?DC-3讓民用航空運輸走進了普通大眾的生活。1936年6月，美國航空公司依靠DC-3首次開辟了紐約到芝加哥的不著陸航運業務。到了1938年，DC-3就成為美國所有大型航空公司的主力飛機。到1939年時，道格拉斯公司已經生產了350架DC-3，占據民用航空市場份額的八成。
1935年到1941年間，DC-3推動美國航空業的載客里程數增長了6倍。由于性能卓越，DC-3還被世界各大航空公司大批量購買，到二戰前夕，世界各國乘坐飛機旅行的乘客中，超過90%坐的都是DC-3。
二戰勝利的重要“功臣”
據說，二戰后期蔣介石曾這樣說：“給我五十架C-47，我不在乎日本人是不是占領了滇緬公路?！边@種洋味十足的話看起來不像蔣介石的風格，但無論這句話是否出自蔣介石之口，它都反映了C-47對于駝峰航線乃至抗日戰爭的重要意義。
在跌宕起伏的密支那戰役中，中美混合突擊支隊翻越深山老林，奇襲密支那機場，隨后中國軍隊主力乘坐美軍C-47運輸機迅速在機場降落，為戰役獲勝奠定了基礎。熟悉這段歷史的人都知道，C-47運輸機堪稱“中國人民的老朋友”。
C-47即DC-3的軍用版。由于DC-3的性能比此前的飛機更加穩定，運營成本更低，維修保養容易，珍珠港事件爆發后，被美軍征召為軍機參與作戰。C-47運輸機的大名，由此響徹歐亞大陸。
為了適應軍事需要，道格拉斯的工程團隊在DC-3的機體上進行了改造，不僅改裝了一扇貨艙門，還加強了地板結構，便于承受重物。二戰也徹底激活了美國恐怖的工業制造潛力：1944年，平均每半小時便有一架C-47走下生產線，令德國和日本望塵莫及。
理論上，一架C-47可以搭載30名士兵。而在緬甸，曾有C-47單次撤走 65名傷兵的記錄。二戰期間，許多C-47被用于印度到中國的航線，總共運送了60萬噸物資。由于強烈的氣流、惡劣的天氣、日機的騷擾，運輸相當艱難，但即便在嚴重受損的情況下，C-47也能完成任務。
除了亞洲戰場，C-47在歐洲戰場也廣泛使用，最著名的當屬諾曼底登陸。1944年6月6日，盟軍“霸王行動”開始后，C-47多次闖入法國北部平原地帶的德軍高射炮陣地上空，即使被多次擊中仍能保持飛行。盟軍第一波攻擊出動了800多架次的C-47，其中絕大部分成功完成了空降任務并安全返航。
相關統計數據顯示，當時C-47在60小時內空投了6萬傘兵和相關裝備。諾曼底登陸成功后，C-47又承擔起運送傷員的任務，近百萬名傷員通過C-47返回了英吉利海峽對岸。
戰后，大量退役的C-47由軍用轉為民用，恢復了DC-3的名稱。這些按照退役物資標準出售的二手DC-3物美價廉，許多專注于支線航線的中小航空公司大量引進這些DC-3用于業務開拓及創業，成為各航空公司的旗艦機種。1946年，香港國泰航空的首架客機便是一架DC-3，現仍保存于香港科學館。
冷戰鐵幕降臨后，DC-3又卷入了美蘇對峙。1948年，蘇聯宣布對柏林進行封鎖，切斷了盟國的物資補給線。在數百萬柏林居民物資嚴重短缺時，盟國決定執行史無前例的空中補給計劃：1948年6月24日，第一架DC-3空降柏林，此后每30秒就有一架飛機降落。盟國將大量的煤炭、食品和醫療物資送往被封鎖地區，直到蘇聯迫于壓力，在一年后解除封鎖。
到停產時，DC-3的生產數量據稱達到了驚人的16079架，這在民航史上是空前的，故而DC-3被認為是航空史上最具代表性的運輸機。更重要的是，DC-3直到現在仍活躍于藍天之上。2019年6月6日，是諾曼底登陸75周年紀念日，西方國家將開展一系列紀念活動。據外媒報道，屆時將有超過30架C-47運輸機以“功臣”的身份，組成一個空中編隊參與紀念活動。
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