近觀美國窮人

來源:用戶上傳      作者: 盛培德

　　 在中國，有人說國富民窮，但專家的說法是國不富民不窮，理由是每年有多少人脫貧，政府每年撥款多少用于公共福利；在美國，有人說是國窮民富，但專家的說法則是，老百姓也變窮了，其理由是民眾收入減少，窮人人口增多。這一說法最近又得到了新的佐證。
　　 據美國政府有關部門最新公布的數據，2010年美國的窮人標準是個人年收入低于11139美元，或一家四口的年收入低于 22314美元。依此標準，美國目前生活在貧窮線下的窮人有4620萬人之多，占美國總人口數約六分之一。這樣，美國貧窮率從2009年的14.3%升至15.1%。這是美國貧窮率連續第3年上升，也是美國52年來貧窮人口最多的一年。因此，竊以為，說美國窮人多了符合實際；說美國國窮民富，則不合時宜，因為美國大多數老百姓的錢包癟了。
　　 然而，中美兩國國情截然不同，一個是世界最大的發展中國家，一個是世界最大的發達國家。同一個“窮”字,不可等量齊觀。
　　 筆者近十年來每年都會到美國小住一兩個月，因此有機會近觀美國社會，也有機會接觸到各色人，包括窮人。且舉幾例共饗。
　　 先說“老窮人”，這是指退休的低收入者，他們年輕時工薪不高，因此退休金很少。年過80歲的美國老太N，從軍隊的文書崗位退休。她現在獨居一套一房兩廳（有五十多平方米）的住宅，設施俱全，小區管理，環境優美。由于她已自有住房――當時很便宜，才十來萬美元，所以她的養老金雖然不多，但也衣食無憂。
　　 由于美國工業化大生產的食品既豐富又便宜，一個老人一個月有二三百美元就夠吃了。社區都有老年之家，筆者去過一處，就設在當地政府大樓內，設有歌詠、棋牌、手工、健身等適合老人的活動科目，全部免費，還提供車接送服務和只需1美元的午餐。由于年事己高，N身體不大硬朗，最近免費住了幾次院做治療兼調養。出院后，醫院還派護士定時上門幫她洗澡，照顧可謂十分周到。當然，各地政府也量力而行，像紐約市，由于大公司多，稅收和財政收入多一些，還可以每年免費為老人配眼鏡2次。
　　 說說“新窮人”，這是指新移民去美國的低收入者。筆者認識的H夫婦由于子女在美國，近年移民到美國與女兒團聚。閑來無事的H先生，還在當地社區找到一份一天工作半日的工作，夫婦倆屬低收入者。于是他們每月可以領到政府補貼的幾百美元“糧食券”。這種券是解決窮人吃的問題，所以只能到指定的商場購買食品和生活用品，不能購買服裝等其他消費品。兩年后，他們申請到一套40多平方米、政府提供給窮人的低收入住宅，浴、廚、廁、冷暖氣一應俱全，每月不到一百美元的租金。
　　 而另一位從廣州奔女兒而去的新移民L老先生，去美國不久就被發現患有嚴重的心臟病，當即被送院接受心臟搭橋手術。結果在心臟上搭了3處“橋”，花了10多萬美元。由于L年邁無工作，屬低收入的窮人，所以所有醫療費用均由當地政府埋單，自己未掏一分錢。
　　 再說“小窮人”，這是指失業的年輕的低收入者。金融危機暴發以來，美國失業率居高不下，近3年來一直在9%的高位徘徊。這也使一批年輕人失去工作淪為窮人。紐約某大學老教授G先生之子，就遭到這般厄運。他被公司解雇，由于還未成家，只得回家與老父同住。在美國，失業者頭6個月還可申領失業救濟金，如果6個月內仍找不到工作，則再也拿不到失業救濟金。弄得到年齡的G教授不敢提出退休，因為他還要負擔兒子的生活費，且不知他幾時才能找到工作。
　　 美國大學畢業生也很容易淪為窮人。筆者今年6月在美參加表外甥的大學畢業典禮。據他說，這次他很幸運，畢業時就被一家公司錄用。很多同學運氣不好，畢業即失業。
　　 最后是“真窮人”，這是指在美國1000多萬的非法移民。這些從海上或陸路偷渡進來的“二等公民”，在美國“承包”了所有又苦又累的下等活，諸如割草、收垃圾、飯店洗盤子、做農場雜活等。由于沒有合法身份，他們經常要與警察玩貓捉老鼠的游戲，時刻都有被抓捕遞解出境的風險。奧巴馬上臺兩年半已有109萬非法移民被遞解出境，比克林頓當政8年還要多。這般境況下，他們只能干最苦最累的活，拿低得可憐、僅可勉強糊口的工資。
　　 記得有一次，在居住小區的垃圾房，遇到一個南美模樣的人，臉色黝黑，衣衫不整，在分類垃圾房撿易拉罐。后來別人告訴我，他肯定是撿廢品換錢的非法移民。但是美國政府不承認這1000多萬非法移民的身份，更不會將他們納入美國窮人統計表，所以這個龐大的活生生的窮人隊伍，也就不存在了。
　　 行文至此，不難看出，美國還是世界上頭號強國，其國內生產總值是中國的兩倍多，而人口只有中國的四分之一，其人均占有的財富遠遠超過中國。在這種條件下，談論中美孰富孰貧，誰的窮人多或窮，是沒有實際意義的。
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