信息技術教育與國家戰略

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　　在剛剛過去的5月，有兩條新聞足以引發人們的關注。第一條自然是牽動億萬人的中美貿易戰，這個無需贅言;而第二條新聞雖然不是萬眾矚目，卻足以引起教育工作者的高度重視，那就是5月16日到18日在北京舉行的“國際人工智能與教育大會”，這是一次罕見的高規格會議。雖然“國際人工智能與教育大會”沒有任何議題涉及當下中美間的競爭與博弈，但我要說的是，我們顯然可以看到它們之間隱含的邏輯關聯。前者用鐵的事實告訴我們，核心技術競爭力對于大國博弈乃至國運興衰有著重大的意義，而后者則以實際行動對外宣示，中國對高科技人才的教育與培養有著長遠的規劃。
　　如果我們站在國家戰略的高度，將會看得更加清晰。在人類歷史上，幾次革命性的質變都來自技術的飛躍：蒸汽機的出現帶來了第一次工業革命，電的出現主導了第二次工業革命，計算機的出現引發了第三次工業革命。當前，人類正站在第四次工業革命的大門前，而這一次給人類帶來質變的推手將是人工智能、虛擬現實、機器人、大數據等新一波信息技術。對于前三次工業革命，由于彼時中國的落后，只能遺憾地失之交臂，這造成了之前中國遠遠落后于歐美發達國家且長期處于追趕的境地。但這一次不同，中國完全有機會以技術大國的身份參與其中，甚至在一些核心技術上具備相當的競爭力。以人工智能為例，5月25日發布的《中國新一代人工智能發展報告2019》（中英文版）顯示，我國人工智能發展已經在某些方面具有優勢：2013—2018年我國人工智能論文發文量全球領先，特別是在全球居前1%的高被引論文中，我國居全球第二;截至2018年底，我國人工智能企業數量為3341家，也位居世界第二位。
　　同時，我們必須清醒地認識到，要想在世界技術革命中占據一席之地，歸根結底得靠人才。此次中美貿易戰告訴我們核心技術的重要性怎樣說都不過分，而核心技術的競爭本質上就是人才的競爭。雖然從數量上說，中國在人工智能等領域的高技術人才擁有量僅次于美國，但創新型人才的數量則存在著明顯不足。而人才特別是創新型人才的培養是不可能一蹴而就的，它需要進行長期的戰略性布局，需要“從娃娃抓起”，制定一個從基礎教育開始的長鏈條人才培養規劃。
　　它需要在小學階段讓孩子們全面了解人工智能等高新技術在生產生活中的應用，感受身邊的高新技術，進而培養他們對深入學習技術的興趣，這是高科技人才的起點。到了中學階段，逐漸向孩子們傳授高新技術的相關必備知識，引領他們邁入高科技的門檻。簡言之，高科技人才是不會自己突然冒出來的，如果沒有基礎教育階段的相關教育，所謂的高科技人才只能是無源之水、無本之木。
　　可喜的是，近年來人工智能、編程、機器人、創客等課程在基礎教育領域正如火如荼地開展，已成星火燎原之勢。在國家已經將人工智能等為代表的高新技術上升到國家戰略高度的背景下，我們應該自豪地說，中小學的信息技術教育同樣是具有戰略意義的，因為它就是整個國家高科技大戰略鏈條上不可或缺的一環，是為中國的國家戰略奠基的。
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